白癜风初期面积小，周围正常皮肤的黑色素细胞可以迁移到白癜风区域，也有助于缩短白癜风的时间。一些乱用外用药常引起反应或皮肤过敏，会相应延长。由于表皮基底层的黑素细胞甚至毛囊中的黑素细胞被破坏，病程将长达数年甚至更难治疗。因此，早诊断、早治疗是白癜风的重要原则。

白癜风发病后会出现在身体某处，而且患处白癜风的数量是多变的。局限性白癜风主要局限于身体的某一部位，一般白斑数量较少；在白癜风患者中，白癜风分布于某个神经节段（或皮节）。随着疾病的发展，白斑的数量会逐渐增多，相邻的白斑也可以相互融合，形成不规则的大面积，泛化至身，如地图。当患者病情发展为白癜风时，白癜风的数量增加较多，但很少出现在白癜风的早期。白癜风患者应该了解一些白癜风的基本常识。